Pour la traduction en français de ce texte, voir ci-dessous
International Rural Women’s Day is an opportunity to reflect on what it takes to make women’s rights a reality. In rural Niger, access to land remains closely tied to women’s livelihoods and economic independence. In this article, Emilie Dajer (Senior Justice Sector Advisor, HiiL Sahel team) and Amadou Dounda Ismael (Best Practice Officer, HiiL) explore how HiiL is working with communities to help bridge the gap between recognising women’s land rights and enabling them to exercise them.
At HiiL, our data helps us understand the justice problems communities face and identify appropriate courses of action. In Niger, our JNS surveys have consistently highlighted land-related issues as among the most frequent and serious justice problems. Land problems account for 23% of justice problems, with a severity level of 7.1. These include disputes over field boundaries, inheritance, contested land sales, and crop damage.
These challenges also affect women, particularly in rural areas, where access to land is essential to their economic autonomy and livelihoods. Our fact-sheet, “Women’s Access to Justice in Niger: Perspectives from Data Triangulation,” highlighted several barriers to justice for women. These are primarily economic, legal, and socio-cultural, including financial constraints, limited knowledge of rights and available remedies, and social norms and practices that can prevent women from asserting their rights. These findings raise an important question: How can we help women better understand their land rights and equip them to assert those rights? To explore this question, HiiL conducted qualitative research on women’s access to land in the Dosso and Tillabéri regions. The research examined the obstacles women face and the practices that shape their access to land, informing the development of a justice guideline for professionals in Niger.
The guideline emphasizes raising awareness and providing legal education so women can better understand their rights and how to defend them. It also highlights the need to strengthen advocacy for women’s access to land and facilitate access to legal assistance, particularly through relevant institutions such as the ANAJJ (National Legal Aid Agency) and civil society organisations. The aim is to move beyond recognising women’s rights in legal texts and create the practical conditions needed to exercise them. But developing the guideline was only the first step. To turn its recommendations into action, HiiL worked to share it with stakeholders who play a key role in community life and women’s access to rural land. Traditional leaders, women leaders, and religious leaders received training to raise awareness of women’s land rights. In collaboration with the Ministry of Justice and the Rural Code, we worked to strengthen community leaders’ understanding of how women’s access to land contributes to social justice, stability, and sustainable development in Niger.
Beyond the training sessions, we supported community leaders in identifying solutions tailored to their local contexts. This included developing local action plans to prevent and resolve land conflicts while promoting women’s inclusion. This participatory approach encouraged communities to take ownership of the knowledge, fostered dialogue and consultation among stakeholders, and brought women’s concerns into land-related decisions. It aimed to strengthen collective efforts towards more inclusive land governance, more equitable access to land, the effective exercise of women’s land rights, and greater participation in community decision-making.
From greater awareness to concrete commitments
During one training session, a female leader spoke up on behalf of her group to defend its right to access land. She explained that her women’s collective had mobilised to become self-sufficient by farming their own land. Despite their determination, they had been unable to secure a suitable plot from the land available within the community. Following the discussion, the village chief publicly committed to helping the women access a plot of land and ensuring its security.
Other stakeholders present, including another village chief, also committed to promoting more inclusive land governance by encouraging women’s participation in decision-making and ensuring their concerns are considered when communities seek solutions. Alongside training, HiiL Niger used communication channels accessible to rural communities to share research findings and raise awareness of women’s land rights. Radio programmes and skits in local languages brought this information directly to communities.
Led by legal practitioners, these awareness-raising efforts encouraged some women to take steps to assert their rights and improve their access to land, now that they were better informed. These experiences show why knowledge of rights must go hand in hand with the ability to exercise them. When women have the information they need, they can play an active role in defending their rights. But their efforts also require community dialogue and the engagement of traditional chiefs, religious leaders, and other justice actors. These stakeholders are essential to supporting women, addressing their concerns, and promoting more equitable and inclusive land practices. On International Rural Women’s Day, this initiative serves as a reminder that ensuring women’s access to land means more than recognising their rights on paper. It means empowering women to understand, assert, and exercise those rights, with the support of their communities and institutions.
Femmes rurales et accès à la terre au Niger : faire des droits une réalité
Chez HiiL, nos données nous permettent de mieux comprendre les problèmes de justice auxquels les populations sont confrontées et d’identifier des pistes d’action adaptées. Au Niger, nos enquêtes JNS ont régulièrement mis en évidence les problèmes fonciers, qui figurent parmi les problèmes de justice les plus fréquents et les plus graves. Les problèmes fonciers représentent 23 % des problèmes de justice, avec un niveau de gravité de 7,1. Il s’agit notamment des disputes relatives aux limites des champs, aux successions, aux ventes foncières contestées et aux dégâts champêtres. Ces difficultés affectent également les femmes, particulièrement en milieu rural, où l’accès à la terre constitue un enjeu essentiel pour leur autonomie économique et leurs moyens de subsistance. Notre fiche d’information intitulée « L’accès des femmes à la justice au Niger: perspectives de la triangulation des données » a mis en évidence plusieurs barrières qui entravent l’accès des femmes à la justice. Ces barrières sont notamment d’ordre économique, juridique et socioculturel. Elles comprennent les contraintes financières, la connaissance limitée des droits et des voies de recours disponibles, ainsi que le poids des normes et des pratiques socioculturelles susceptibles de freiner les démarches des femmes pour faire valoir leurs droits.
Ces constats soulèvent une question importante : comment pouvons-nous aider les femmes à mieux comprendre leurs droits fonciers et leur donner les moyens nécessaires pour faire valoir ces droits ?
Afin d’explorer cette piste, HiiL a mené une recherche qualitative sur l’accès des femmes à la terre dans les régions de Dosso et de Tillabéri, dans le but de mieux comprendre les obstacles auxquels elles sont confrontées et les pratiques qui influencent cet accès. Cela a abouti à l’élaboration d’un manuel de bonnes pratiques en matière de justice destiné aux professionnels du pays. Ce manuel met l’accent sur la sensibilisation et l’éducation juridique des femmes, afin qu’elles connaissent mieux leurs droits et les moyens de les faire respecter. Il souligne également la nécessité de renforcer le plaidoyer en faveur de l’accès des femmes à la terre et de faciliter leur accès à l’assistance juridique et judiciaire, notamment à travers les structures compétentes, telles que l’Agence Nationale de l’Assistance Juridique et Judiciaire, ou les organisations de la société civile. L’objectif est de ne pas limiter la reconnaissance des droits des femmes aux textes juridiques, mais de favoriser les conditions concrètes de leur exercice.
L’élaboration du manuel ne constituait qu’une première étape. Pour traduire ses orientations en actions concrètes, HiiL a entrepris de le diffuser auprès des acteurs qui jouent un rôle déterminant dans la vie communautaire et dans l’accès des femmes au foncier rural. Des chefs traditionnels, des femmes leaders et des leaders religieux ont ainsi été formés et sensibilisés aux droits fonciers des femmes.. En collaboration avec le ministère de la Justice et le Code rural, nous avons cherché à renforcer la compréhension des leaders communautaires quant à l’accès des femmes à la terre, en tant que moteur essentiel de la justice sociale, de la stabilité et du développement durable au Niger.
Au-delà des formations, nous avons accompagné les acteurs communautaires dans l’identification de solutions concrètes et adaptées à leurs réalités, notamment à travers l’élaboration de plans d’action locaux visant à prévenir et à résoudre les conflits fonciers tout en favorisant l’inclusion des femmes. Cette approche participative et inclusive a favorisé l’appropriation des connaissances, le dialogue communautaire, la concertation entre les différentes parties prenantes et la prise en compte des préoccupations des femmes dans les décisions relatives au foncier. Elle visait ainsi à renforcer la mobilisation collective en faveur d’une gouvernance foncière plus inclusive, afin de garantir un accès plus équitable des femmes à la terre, favoriser la reconnaissance et l’exercice effectif de leurs droits fonciers et renforcer leur participation aux processus de décision au sein de leurs communautés.
Des droits mieux connus, des engagements concrets :
Au cours d’une de nos sessions de formation, une femme leader a pris la parole pour faire entendre les préoccupations de son groupement et de plaider pour leur droit d’acces a la terre. Celle-ci a expliqué que son collectif de femmes s’était mobilisé pour devenir autonome en cultivant ses propres terres. Malgré cette volonté, elles n’avaient pas réussi à obtenir l’accès à une parcelle adéquate parmi les terres disponibles au sein de la communauté. Sensibilisé par les échanges, le chef du village s’est alors engagé publiquement à faciliter l’accès des femmes à une parcelle et à veiller à sa sécurisation.
D’autres acteurs présents dans la salle, dont un chef de village, se sont ensuite engagés à promouvoir une gouvernance foncière plus inclusive, en favorisant la participation des femmes aux processus de décision et en veillant à ce que leurs préoccupations soient prises en compte dans la recherche de solutions au sein de leurs communautés. Outre les formations, HiiL Niger a également misé sur des canaux de communication accessibles aux communautés rurales pour diffuser les résultats de nos recherches et sensibiliser les populations aux droits fonciers des femmes. Des émissions radiophoniques et des sketchs en langues locales ont ainsi permis de partager ces informations au plus près des communautés. Animées par des praticiens de la justice, ces actions de sensibilisation ont encouragé certaines femmes, mieux informées de leurs droits, à prendre l’engagement d’entreprendre des démarches pour les faire valoir et améliorer leur accès à la terre.
Ces expériences illustrent l’importance de rapprocher la connaissance des droits de la possibilité réelle de les exercer. Elles montrent que, lorsqu’elles disposent des informations nécessaires, les femmes peuvent devenir des actrices à part entière de la défense de leurs droits. Toutefois, cette capacité d’action doit être soutenue par le dialogue communautaire et l’engagement des chefs traditionnels, des leaders religieux et des autres acteurs de la justice, dont le rôle est essentiel pour accompagner leurs démarches, prendre en compte leurs préoccupations et favoriser des pratiques foncières plus équitables et inclusives.
À l’occasion de la Journée internationale de la femme rurale, cette démarche rappelle que garantir l’accès des femmes à la terre ne consiste pas uniquement à reconnaître leurs droits, mais aussi à leur donner les moyens de les connaître, de les revendiquer et de les exercer, avec le soutien des communautés et des institutions.
